أعلنت وزارة الخارجية الأميركية، الخميس، موافقتها على البيع المحتمل للسعودية 48 مقاتلة من طراز «إف-35 لايتنينغ 2» من إنتاج شركة «لوكهيد مارتن»، بقيمة تقدر بنحو 24.3 مليار دولار.
وتأتي الموافقة مع تزايد انخراط المملكة في الحرب الدائرة في الشرق الأوسط، وتعرضها لهجمات من جماعة الحوثي المتحالفة مع إيران.
وكشفت الوزارة أن الصفقة ستشمل 48 طائرة و49 محركًا من طراز «برات آند ويتني»، بالإضافة إلى معدات اتصالات وقطع غيار ومواد دعم أخرى.
وأشارت الوزارة، في منشور على الإنترنت، إلى أن «الصفقة المقترحة لبيع هذه المعدات ووسائل الدعم لن تغير التوازن العسكري في المنطقة».
وتعد طائرة «إف-35» من الطائرات المقاتلة الشبحية متعددة المهام، ذات المقعد الواحد والمحرك الواحد، والقادرة على العمل في مختلف الظروف الجوية، وتستهدف تنفيذ مهام التفوق الجوي والهجوم.
كما تتمتع الطائرة بقدرات في مجال الحرب الإلكترونية والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع. وتعد شركة «لوكهيد مارتن» المقاول الرئيسي لتصنيعها، بمشاركة شركات رئيسية، من بينها «نورثروب غرومان» و«بي إيه إي للأنظمة».
وتوجد ثلاثة أنواع رئيسية من الطائرة؛ «إف-35 إيه» المخصصة للإقلاع والهبوط التقليدي، و«إف-35 بي» المخصصة للإقلاع القصير والهبوط العمودي، و«إف-35 سي» المخصصة للعمل على حاملات الطائرات.
وتنحدر الطائرة من مشروع «إكس-35» التابع لشركة «لوكهيد مارتن»، الذي تغلب في عام 2001 على مشروع «إكس-32» التابع لشركة «بوينغ»، ليفوز ببرنامج المقاتلة الهجومية المشتركة، الممول بشكل أساسي من الحكومة الأميركية، إلى جانب تمويل إضافي من الدول الشريكة في البرنامج وحلفاء الولايات المتحدة المقربين، ومن بينها المملكة المتحدة وإيطاليا وأستراليا وكندا والنرويج والدنمارك وهولندا وتركيا.
